Le assicurazioni sulla vita si propongono di coprire i rischi legati alla durata della vita umana garantendo al beneficiario l'erogazione di una somma di denaro al verificarsi, in un momento futuro incerto a priori, di un evento connesso con la vita dell'assicurato. La loro funzione e le loro caratteristiche variano a seconda che si tratti di polizze "caso morte", polizze "caso vita" e polizze "miste".

Nelle coperture sulla durata della vita è presente, oltre che una componente demografica, una componente di natura finanziaria: entrambe consentono il trasferimento della ricchezza nel tempo che può essere soggetto o meno all'accadimento di un evento connesso alla durata della vita umana. A questo riguardo si rileva che l'importo del capitale o della rendita viene determinato sulla base delle clausole contenute nella polizza le quali rimandano a due distinte situazioni: il capitale o la rendita sono determinati, almeno in parte, nello stesso contratto; il capitale varia ed è determinabile ricorrendo a determinati parametri esterni.